Pohjoinen sijainti tuo erityisiä haasteita

VR toimii pääasiassa Suomessa. Suomen maantieteellinen sijainti aiheuttaa omat haasteensa liikenteen harjoittamiselle. Liikenne muualle Eurooppaan edellyttää erikoiskalustoa ja lähes aina laivayhteyttä. Yhteydet Venäjälle ovat sen sijaan hyvät muun muassa saman raideleveyden ansiosta.

Sääolosuhteet, esimerkiksi lumi, lämpötilan vaihtelut ja maan routiminen, on otettava huomioon liikennöinnissä, ratojen rakentamisessa ja kalustohankinnoissa.

Suomessa väestön määrä on pieni, ja asutus on keskittynyt Etelä-Suomeen. Asutuskeskusten väliset etäisyydet ovat pitkät Etelä-Suomen ulkopuolella. Valtaosa eli 90 % rataverkosta on yksiraiteista toisin kuin monissa muissa Euroopan maissa. Nämä tekijät on huomioitava muun muassa henkilöliikenteen vuoroja ja reittejä suunniteltaessa.